Estados Unidos también verá caer el número de espectadores. Al mismo tiempo esta época está jalonada de grandes éxitos comerciales como Ben- Hur (1959), 101 Dálmatas (1961), Mary Poppins (1964), Sonrisas y Lágrimas (1965), películas en la línea de épocas precedentes.
Al mismo tiempo se introducen avances técnicos: cámaras más ligeras que permitieron ampliar el alcance de las tomas, rodar cámara al hombro y mejoras en la calidad del sonido.
John Cassavetes rueda en 1959 Shadows, donde introduce sonido natural, escenas improvisadas y todo rodado con una pequeña cámara.
El siguiente gran innovador de estos años es un viejo conocido: Alfred Hitchcock. En Psycho/Psicosis(1960) renueva su ya de por sí, rica trayectoria cinematográfica. Deja las películas en color para volver al blanco y negro en un film que tiene como protagonista a un asesino en serie en un espacio con reminiscencias góticas. En 1955 había rodado y presentado unas historias para la televisión y para Psicosis apuesta por rodar de una manera similar. Abandona el estilo grandilocuente de las grandes producciones de esos años, como Ben-Hury prescinde de todo glamour, viste a su protagonista, Janet Leigh, con ropa corriente, sin apenas maquillaje y reduce el guion al mínimo, dejando escenas sin palabras.
El comportamiento sexual de la protagonista al principio de la película es mucho más explícito que en cualquier otra del autor, demostrando como Hitchcock se adapta mejor que nadie a los nuevos tiempos. Además, Alfred Hitchcock se adapta al gusto del público incluyendo unos contenidos más violentos. Después de robar el dinero de un cliente de su oficina, Crane (Janet Leigh) se detiene en su huida en un motel aislado, donde la atiende un recepcionista que no aparenta ser lo que realmente es. Cuando no ha transcurrido aún mucha película, ella es brutalmente asesinada en la ducha, supuestamente a manos de la madre del joven. Algo insólito que la protagonista muera tan pronto. La secuencia de la ducha, de apenas 45 segundos, con la tensa música, es de las escenas más impactantes de la historia del cine. Hitchcock utiliza un montaje de fragmentos entrecortados, al estilo Einsenstein, con 70 ángulos diferentes donde los planos se suceden rápidamente. La película causó terror en los espectadores y fue un rotundo éxito de taquilla. Directores como Claude Chabrol o Brian De Palma deben mucho a las técnicas de Hitchcock.
A principios de los 60 surgió una figura emblemática del arte en la ciudad de Nueva York: Andy Warhol, también director de cine que supo llevar al mundo del arte la cultura de los medios de comunicación de masas y se convirtió en el principal artífice del Pop Art.
Otro viejo conocido, Billy Wilder, filma una de sus mejores obras: El Apartamento, en 1961. Es un drama no exento de sentido del humor, protagonizado por uno de sus actores favoritos, Jack Lemmon, que da vida a un vendedor de seguros solitario que consigue ascender prestando su apartamento a sus jefes para relaciones extraconyugales. Wilder critica la hipocresía y doble moral el americano medio y hace un excelente y entrañable retrato de dos perdedores. Es el desengaño del sueño americano.
En los años 60 en Estados Unidos había unos 1500 cursos sobre cine.
En este contexto, surge la productora American International Pictures especializada en películas de adolescentes, de terror y de ciencia ficción de bajo presupuesto. Esta productora descubrió nuevos talentos como Francis Ford Coppola, Martin Scorsese, Dennis Hopper, Brian De Palma, Robert De Niro, Jack Nicholson, Jonathan Demme y Peter Bodganovich entre otros.
El cine se apropió de las técnicas de Warhol, como hizo Dennis Hopperen Easy rider(1969), la película más emblemática de finales de los 60. Los protagonistas, dos motoristas, aparecen esnifando coca muchos años antes de la popularización de esta droga. Hopper utiliza todo tipo de técnicas modernas. Pero lo que realmente llamó al público es que la película hablaba de finales trágicos en una época de asesinatos mediáticos y violentos o de muertes por sobredosis.
Blake Edwards es uno de los nuevos directores estadounidenses, conocido por sus hilarantes comedias como las de La pantera rosa, interpretadas por el imprevisible Peter Seellers, El guateque. En 1961 dirige a Adrey Hepburn en una adaptación de la obra de Truman Capote Desayuno con diamantes /Breakfast at Tiffany´s
En 1967 El graduado de Mike Nichols también relata la historia de un joven y brillante estudiante que se encuentra desorientado en una sociedad en transformación. La película, con un final abierto, recaudó diez veces su presupuesto e indicó por dónde iban los gustos del público.
También en 1967 Arthur Penn dirige Bonnie and Clyde en la que se cuenta la historia de una pareja sentimental metidos a ladrones que mueren trágicamente. El film mezcla la nostalgia con la violencia.
El film más sorprendente y trascendental de aquella época fue una película de ciencia ficción dirigida por Stanley Kubrick: 2001: A Space Odyssey/ 2001, Una odisea en el espacio. Hasta la fecha Kubrick había dirigido Atraco Perfecto (1956), Paths of Glory/Senderos de Gloria (1957), Espartaco (1961), un film histórico bastante atípico en su filmografía, Lolita,una adaptación literaria del libro homónimo de Nabokov y una ácida sátira sobre la guerra fría Dr Strangelove or How I learned to Stop Worrying and Love the Bomb/ Teléfono Rojo, ¿volamos hacia Moscú?(1964)
2001, Una odisea en el espacio resulta muy innovadora. Tras la escena inicial en la que unos primates aparecen luchando, la película salta al 2001 en un audaz montaje. Un simio lanza un hueso hacia lo alto, que gira a cámara lenta y de repente un corte sin sonido nos muestra una nave espacial que gira de manera similar. La película es abstracta, no pretende contar una historia, pretende transmitir sensaciones sobre espacios y formas, colores y sonidos y sobre todo, sobre el tiempo.
Los años 60 reflejan un mundo cambiante a través del cine, una nueva generación que cuestiona las creencias religiosas, materiales y morales de sus padres.
